גיל המעבר והשפעתו על מצבה הנפשי של האישה
ירידה ברמות האסטרוגן במהלך גיל המעבר יכולה לגרום ליותר מגלי חום מציקים אצל האישה; היא עלולה גם לגרום לה להרגיש כאילו היא נמצאת במצב נפשי מעורער ומתמיד המזכיר את התופעות של תסמונת קדם וסתית. תסמינים אלו עלולים לכלול תחושות של עצבנות, עצב, חרדה, אי שקט, תנודתיות קשה של מצבי רוח ובכי לא נשלט.
למרות שמזה שנים רבות ידוע כי נשים מועדות ללקות בדיכאון פי שניים ויותר מאשר גברים, מפתיע לגלות כי רק בשנים האחרונות אכן הוכח קשר מחקרי מעבר לכל ספק, בין הופעת תסמינים נפשיים בולטים, לבין השינוי בגילה הפיזיולוגי של האישה.
גיל המעבר הוא זמן של שינויים הורמונליים משמעותיים, ושינויים אלה, אשר בדרך כלל המתרחשים בנשים בגילים שבין 45 ו -55, יכולים להשפיע על יציבות רגשית בדיוק כמו שיווי המשקל של הגוף. יותר מ -50% מהנשים חוות שינויים במצב רוח בהגיען לגיל המעבר.
השינויים במצב הרוח בגיל המעבר אשר נגרמים על ידי המעברים הורמונליים נובעים מהשפעת אסטרוגן ופרוגסטרון על הייצור של מוליכים עצביים כגון סרוטונין, ניורואדרנלין ודופמין אשר הנם מרכזיים בוויסות מצב רוח. השינויים ההורמונאליים משפיעים נפשית על האישה בעיקר בתקופה בין גיל הפוריות למנופאוזה המלאה (חוסר ווסת), תקופה הנקראת perimenopause הנמשכת לרוב בין שנה לשנתיים. לאחר תקופה זו לרוב התופעות מתמתנות מאוד.
השינויים במצב הרוח בגיל המעבר אשר נגרמים על ידי המעברים הורמונליים נובעים מהשפעת אסטרוגן ופרוגסטרון על הייצור של מוליכים עצביים כגון סרוטונין, ניורואדרנלין ודופמין אשר הנם מרכזיים בוויסות מצב רוח. השינויים ההורמונאליים משפיעים נפשית על האישה בעיקר בתקופה בין גיל הפוריות למנופאוזה המלאה (חוסר ווסת), תקופה הנקראת perimenopause הנמשכת לרוב בין שנה לשנתיים. לאחר תקופה זו לרוב התופעות מתמתנות מאוד.
עם זאת, קיימים גורמים אחרים לתנודות במצב רוח. תסמיני גיל המעבר אחרים, כמו גלי חום, הזעות הלילה, שינויים פיזיים, ועייפות יכולים לגרום או להחריף מצבי רוח כמו כן, נשים עוברות לעיתים קרובות תהליכים פסיכולוגים מורכבים סביב כניסתן לתקופת חיים חדשה אשר אינה מוגדרת יותר על ידי יכולת הילודה שלהן.
אשה אשר "הגדרתה העצמית" נשענה באופן ניכר על האימהות שלה, עלולה להרגיש שהיא מאבדת את המשמעות בחיים, שאין לה כבר סיבה לחיות, שאין לה ממה ליהנות, שרוב החיים מאחוריה, שהיא כבר לא חשובה כמו פעם ואינה נשית כפי שהייתה.
על גבי תחושות אילו מתווספת גם תסמונת "הקן הריק" אשר מבטאת את התחושה של האישה לאחר שילדיה עזבו את הבית לדרכם.
אשה אשר "הגדרתה העצמית" נשענה באופן ניכר על האימהות שלה, עלולה להרגיש שהיא מאבדת את המשמעות בחיים, שאין לה כבר סיבה לחיות, שאין לה ממה ליהנות, שרוב החיים מאחוריה, שהיא כבר לא חשובה כמו פעם ואינה נשית כפי שהייתה.
על גבי תחושות אילו מתווספת גם תסמונת "הקן הריק" אשר מבטאת את התחושה של האישה לאחר שילדיה עזבו את הבית לדרכם.
לעתים, ניתן לשלוט בתסמינים אלו באמצעות שינויים באורח חיים, כגון למידת דרכים להירגע והפחתת הלחץ ועוד, אך לצד גישה זו ניתן להקל מאוד על התסמינים הן על ידי התערבות הורמונאלית, והן על ידי מתן תרופות נוגדות דיכאון מסויימות המהוות אפשרות טיפול חשובה לנשים הנמצאות בדיכאון בגיל המעבר ברמה מתונה עד קשה.